Tintin et les Guyanos

    C'est avec pas mal de chance que mon premier lancement de la fusée Ariane a lieu 2 semaines environ après mon arrivée. Comme le titre de l'article le suggère, c'était le 182ème tir depuis la base de lancement de Kourou, et en particulier la 39ème Ariane 5. Bien peu par rapport aux 1600 et quelques tirs qui ont été effectués par le seul lanceur russe Soyouz...

Ariane 5 au bâtiment d'assemblage final

    Pour en revenir au tir, j'ai pu regarder quasiment la totalité de la campagne de tir. De mon bureau je peux apercevoir les containers satellites qui arrivent depuis le port de Kourou, et qui vont en convoi exceptionnel vers les bâtiments d'intégration au sein du Centre Spatial. J’ai ensuite pris une demi-journée ainsi que la voiture de service pour assister au transfert du lanceur du bâtiment d'assemblage final jusque la zone de lancement, un jour avant le tir, avec les collègues stagiaires du service.

    Le dispositif de sécurité mis en œuvre pendant la fin de la campagne, lorsque le tir approche, est assez incroyable, on se croirait en guerre. Dès l'entrée dans le centre on est scruté par des légionnaires postés à la tourelle de leur blindé. Puis le long de la route menant aux ensembles de lancement on croise des chenillettes, des canons et les inévitables barrages de la gendarmerie. Après un véritable parcours du combattant on arrive enfin sur le parcours du lanceur, que l'on peut admirer sur sa table de lancement (la table fait l'aller/retour entre le pas de tir et le bâtiment d’assemblage final). C’est assez marrant de voir toute la structure avancer à tout de même 4 km/h.

    Pour se remettre de nos émotions, on file à la soirée donnée en l’honneur de la réussite du lancement. Notre chef ayant gentiment réussi à nous obtenir des places, c’est avec les stagiaires du service qu’on débarque dans l’endroit réservé à cette occasion. Tous ceux qui ont participé de près ou de loin à la campagne sont présents, et apparemment un apéro à déjà eu lieu sur au centre Jupiter, le QG de lancement… L’énorme buffet de spécialités locales (brochettes, crevettes, gibier…) ainsi que l’open bar ont certainement aidé à l’ambiance assez folle de la soirée, qui s’est terminée dans la piscine pour certains.

Vivement le prochain lancement !

    On débarque directement sur l’Ile Saint-Joseph. Anciennement l’île de la réclusion, on se retrouve vite dans le roman « Papillon »… Les ruines du bagne sont spectaculaires, les cellules sans toit ni tabouret ou banc sans complètement envahies pas la végétation, qui n’a pas attendu pour reprendre ses droits.

 
 Les anciennes cellules de la réclusion

    On passe la nuit dans nos hamacs, accrochés à des cocotiers sur la seule plage de l’île, le long du cimetière de l’époque. On a tout juste le temps de jouer aux Robinson Crusoé avec nos grillades de poisson et en buvant des malibus à même les noix de cocos quand un énorme grain arrive sur nous.

Notre campement sur Saint Joseph

    La densité de la pluie est là pour nous rappeler que la saison des pluies approche à grands pas… Bien évidement au bout de quelques minutes à ce rythme nos bâches débordent et c’est au tour de nos hamacs de se gorger d’eau. Pour tout aider le vent se lève, et on passera le reste de la nuit au frais !… J’ai toutefois plus de chance que mon voisin : son hamac à lâché au moment de la pluie, le contraignant à dormir à même le sol. Et quand on voit la taille des scolopendres, cafards et autres rats qui profitent de la nuit pour faire leur marché, ca ne rassure pas !

    Le lendemain matin, une baguette manque… On fait notre enquête, qui ne donne que peu de crédit à la thèse du rat : baguette complètement déballée de son sac plastique, aucune trace de griffes. Le légionnaire gardien de l’île nous donne sa version, très sérieusement : « qu’est-ce que vous croyez les jeunes, faut bien qu’ils se nourrissent les esprits des anciens bagnards. Si vous saviez combien sont morts sur cette île… Estimez-vous déjà heureux qu’ils ne vous aient pas plus embêtés ! »

Ile du Diable, prise depuis l'Ile Royale